数ある高温炉からなぜ弊社製品を選ばれたのでしょうか。

高温炉の導入にあたり、(株)ナガノを含めた複数社の製品で比較検討を行いました。

まず昇温性能ですが、選定時の条件は最高2,000℃としています。主に使用する温度は約1,800℃ですが、なるべく能力の上限は余裕のある方が好ましいです。将来的に他の研究に流用することも含めて考慮した結果、2,000℃まで昇温できることが一つの条件となりました。

また設置する研究室には既に複数の装置が稼働しているため、新たに高温炉を設置できるスペースには限りがあります。そのため温度はもちろんですが、装置一式が省スペースであることも同じくらい重要な要素でした。

これらを踏まえると最高2,000℃で使用でき、なおかつ小型で取り回しの良い(株)ナガノのNEWTONIAN Pascal-40に軍配があがりました。

高温炉の使用状況や導入の成果についてお聞かせください。

稼働実績は導入から既に100回以上使用しており、そのうちの8割は1,800℃まで昇温しています。幸い動作に問題は無く、消耗品は交換しているものの今のところ目立ったトラブルはありません。装置が手元にあることで、別拠点の設備を使用する場合と比べて試料の受け渡しや事務手続きから解放されるというメリットを日々実感しています。

加熱するのは写真のような膜状のカーボンナノチューブですが、実際に使ってみると加熱できる容積が試料に対して大きいことがわかりました。そこで効率を重視し、余剰スペースをセパレータで分割して2種類の試料を同時に加熱するという使い方をすることもあります。分割に用いるセパレータは装置導入後に(株)ナガノ側から提案をいただき追加購入しました。このようなアフターフォローにも感謝しています。

実験の結果としては熱処理により不純物が除去され、当初の目的であったカーボンナノチューブの結晶化度を上げることができました。結晶化度の高いカーボンナノチューブが生成可能になることで、将来的には高強度の送電線といった新たなエネルギー供給方法などの創出に活かすことができるようになるかもしれません。実験で得られた成果については学会での発表のほか、炭素関連の分野を専門に扱う学術誌である”Carbon Trends”にも掲載されています。

今回導入された高温炉は今後どのように使用されるご予定ですか？

これまでお伝えしたカーボンナノチューブの研究は担当者が交代しても継続して実施しますので、NEWTONIAN Pascal-40は引き続き使用する見込みです。

また、これとは別に現在は混合ガスから特定のガスを取り出すための分離膜として酸化グラフェンを生成する研究も行っており、この研究でも活用していきたいと考えています。